Выбор для домена именно букв «рф», а не, например, «ру» объясняется условием, чтобы в кириллических доменах использовалась хотя бы одна буква, отличная от латинского алфавита (в данном случае «ф»), чтобы не было путаницы с латинскими доменами («.py» — национальный домен Парагвая). Это условие будет соблюдаться и в будущем при создании кириллических доменов.
По словам главы делегации Министерства связи и массовых коммуникаций России Владимира Васильева, предварительное решение о введении нового домена было принято на 32-й Международной конференции ICANN в Париже. За введение домена также высказался Президент России Дмитрий Медведев.
На прошедшей в Каире 2-7 ноября 2008 года 33-й конференции ICANN было принято Решение о выделении России кириллического домена верхнего уровня «.рф».
Презентация домена произошла 30 октября 2009 в Сеуле.
16 ноября 2009 года Координационный центр Рунета подал заявку на делегирование домена .рф в ICANN. По словам директора центра Андрея Колесникова, делегирование домена ожидается в конце мая 2010 года.
Регистрация имён в новой зоне началась 25 ноября 2009 года. Планировалось, что до 25 марта 2010 года регистрация будет доступна только для владельцев торговых знаков, а с середины апреля начнётся свободная регистрация (с постепенным снижением цены в течение двух месяцев)[6]. Однако в начале марта было принято решение провести второй этап приоритетной регистрации, а дату начала свободной регистрации перенести на осень 2010 года. 24 марта первый этап приоритетной регистрации был продлён до 11 мая.
Первые URL-ы, которые начали работу в зоне .рф в ночь с 12 на 13 мая 2010 года стали http://президент.рф и http://правительство.рф, которые являются перенаправлениями на существующие сайты.
Часть интернет-сообщества категорически против введения кириллического домена и считает это шагом к локализации российского сегмента Интернета, так как сайты на кириллических доменах, по мнению многих, навсегда останутся сайтами «внутреннего пользования», ограниченными территориальными границами. Это мнение обосновывается тем, что набор кириллических доменов может быть затруднён на компьютерах без кириллической раскладки либо такой адрес сайта будет тяжело передать по телефону, например, иностранцу. Это противоречит главным принципам Интернета — глобальности, открытости и доступности в любое время и из любой точки мира. Однако на практике речь идёт о введении домена РФ в рамках действующей глобальной системы DNS, таким образом, изоляции кириллического сегмента адресного пространства ожидать не следует (например, переход по гипер-ссылкам не зависит от их кодировки). По крайней мере, изоляция ему угрожает не больше, чем сайтам с кириллическим текстовым контентом.
В числе негативных последствий введения нового домена — ожидание новой волны киберсквоттинга, захвата доменов «.рф», созвучных существующим проектам в зоне «.ru», как это было и продолжается в зоне «.su», — к примеру, в домене «.su» на сайтах, одноимённых банковским сайтам домена «.ru», появились секс-шопы, и за обладание этими доменными именами их владелец требует выкуп. Для того, чтобы противодействовать подобным проблемам, характерным для любой доменной зоны второго уровня, в домене «.рф» был введён ряд мер, в частности, владельцам торговых знаков был предоставлен приоритет в регистрации соответствующих имён в «.рф».
В то же время, некоторыми лицами в первый же день открывшейся предварительной регистрации были захвачены домены вроде «секс.рф», «знакомства.рф» и т. д. Кроме того, заблаговременно регистрировались торговые марки на товары, совпадающие своим названием с наиболее дорогими запросами в поисковых системах. К примеру домен «ипотека.рф» зарегистрирован на владельцев торговой марки краски.
